Чи існують відмінності між океанським каналом і протокою?
Терміни «океанський канал» і «протока» часто використовуються як взаємозамінні і багато людей вважають їх синонімами. Спільною характеристикою, яку поділяють обидва, є те, що обидві можуть бути сформовані через діяльність людини. Проте, два географічні терміни різні, і є деякі характеристики, які їх розділяють. Канал океану визначається як витягнуте водне тіло, що лежить між двома сушами. На другому боці протока визначається як смуга води, що межує з сушами, що з'єднується з двома великими водоймами. По суті, канал є широкою протокою. Є випадки, коли протока знаходиться в океанському каналі, де вона являє собою найвужчу частину каналу. Хорошим прикладом є Дуврська протока, розташована в Ла-Манші. Дуврська протока є найвужчою точкою Ла-Маншу, де канал має ширину 21 милю.
Формування каналу
Найбільш поширеним процесом, через який формувалися океанічні канали, була ерозія земель заледенінням. Заледеніння протягом тисяч років вирізало глибокі яри і каньйони на поверхні суші, які пізніше були заповнені водою, утворюючи океанські канали. Деякі океанські канали штучно утворюються через вилучення або поглиблення існуючих водних шляхів. Ці канали сформовані для полегшення руху великих океанських суден в районах океану, де спочатку вони не могли поміститися, або як морський шлях, щоб направляти кораблі в гавані. Канал Амвросія Сполучених Штатів був сформований таким чином, щоб дати можливість великим кораблям з Атлантичного океану отримати доступ до гавані Нью-Йорка.
Формування протоки
Людська діяльність може утворювати проливи. Люди можуть руйнувати перешийок, який відокремлює два великих водойми, щоб з'єднати їх. Основною причиною розриву перешийка є скорочення морських маршрутів. Одним з таких проток, який був сформований таким чином, є Суецький канал, штучна протока, що утворилася в 19 столітті, щоб з'єднати Червоне море з Середземним морем і скоротити морський шлях з Європи на Близький Схід і Східну Азію. Протоки також можуть утворюватися в результаті руху тектонічних плит. Прекрасним прикладом утворився таким чином протоки є Гібралтарська протока, що сформувалася, коли Африканська плита перейшла на північ у напрямку до Європейської пластини. Тектонічні рухи все ще тривають, хоча й повільно, і очікується, що дві тектонічні плити в кінцевому рахунку зіткнуться в Гібралтарській протоці в найближчі кілька тисячоліть, і в процесі поділу Атлантичний океан від Середземного моря, який, як передбачається, перетвориться на солоне внутрішнє море.
